Il 26 dicembre, il giorno dopo Natale, la Chiesa celebra Santo Stefano, ricordando colui che è considerato il primo martire cristiano. Stefano è una figura di grande spessore spirituale: la sua vita e la sua morte testimoniano fino in fondo la fede in Cristo, tanto da consegnarlo alla storia come esempio di coraggio e di compimento della sequela evangelica.
Santo Stefano nella storia
Secondo il racconto degli Atti degli Apostoli, Stefano fu uno dei primi discepoli cristiani a proclamare la buona notizia di Gesù con chiarezza e fermezza. Per questa testimonianza coraggiosa fu accusato davanti alle autorità religiose e condannato a morte tramite lapidazione. Morì perdonando i suoi aguzzini e affidando il proprio spirito a Cristo, segnando così l’inizio della lunga storia dei martiri della Chiesa.
Celebrarlo il 26 dicembre, subito dopo la gioia del Natale, non è un caso: nella tradizione cristiana questa ricorrenza pone l’accento non soltanto sulla nascita di Gesù, ma anche sulle conseguenze di quella venuta nella vita di chi guarda e crede.
La leggenda di Tecla, la pietra e il presepe
Accanto alla memoria storica, la tradizione popolare ha sviluppato una leggenda suggestiva che cerca di unire il racconto del Natale al significato profondo della festa di Santo Stefano.
La leggenda narra che il giorno della Natività molte persone accorsero alla grotta di Betlemme per adorare Gesù Bambino. Tra di esse c’era una giovane chiamata Tecla, che desiderava tanto avere un figlio, ma non ne aveva ancora avuto la gioia. Sentendosi imbarazzata e desiderosa di partecipare alla scena della Natività come le altre donne con i loro bambini, decise di avvolgere una grossa pietra in uno scialle e di portarla in braccio come se fosse un neonato.
Quando si avvicinò alla grotta, piangendo per l’emozione, Maria la notò e le chiese cosa stesse portando. Tecla rispose di portare il suo bambino. Allora Maria le disse di avvicinare al seno quel “figlio” e, miracolosamente, quella pietra si trasformò in un bambino vero. Maria, commossa, le spiegò che il suo desiderio era stato esaudito, ma che quel bambino, nato da una pietra, un giorno sarebbe stato ucciso proprio a colpi di pietra. Quel figlio venne chiamato Stefano e sarebbe diventato il primo martire cristiano.
Questa narrazione, sebbene non abbia fondamento storico o evangelico, è stata tramandata nella cultura popolare e, in alcune tradizioni presepiali, viene richiamata da una figura di donna con un bambino in braccio posta vicino alla grotta. Tale statuina, conosciuta come Tecla, Stefania o in alcune versioni anche Anastasia, non rappresenta letteralmente Santo Stefano, ma simbolicamente esprime l’amore materno e il desiderio di incontro con il Bambino. È una figura che invita chi guarda il presepe ad andare oltre la scena e a riflettere sul significato profondo della nascita di Cristo.
Nel contesto del presepe, questa leggenda arricchisce la scena con un elemento narrativo di speranza e di desiderio: non solo contemplazione, ma anche attesa da parte di chi si avvicina a quel mistero, pronta a essere trasformata.
